当传统的技术范式所能开拓的利润空间不断压缩，新出现的、富有吸引力的事物会很快成为新的风口。

        “元宇宙”，一个新奇的概念名词在2021年网络上开始蹿红，引发科技界和投资界的广泛关注。从去年初的Roblox将元宇宙概念写入招股书到十月Facebook宣布更名为Meta，元宇宙迅速席卷全球，成为关注的焦点。元宇宙的爆发与响应，远远高过了互联网、移动互联网出现时的景象，一时间许多大小公司都开始入局，市场上呈现出一片“万物皆可元宇宙”的景象，元宇宙也被认为是互联网的下一个重要发展方向，将深刻改变未来生产生活方式，推动未来产业发展。

        虽然可谓是响爆了各业界，但时至今日，大家对元宇宙还是没有一个明确精准的定义，造成现阶段元宇宙呈现概念先行的特点。在给足人类的叙事和想象空间的同时，元宇宙的落地应用是“骨感”的。这就使得各个行业和公司以自己的方式去理解、塑造自己的元宇宙，这也使得有些企业其实已经在从事元宇宙相关的产品或者服务了，但他们自己还身在其中不自觉。发现其中实现的困难后，行业又正在经历一轮降温。而导致元宇宙产业应用滞后于概念的主要原因为涉元宇宙技术发展水平不足。

        不过这不意味着大家不看好元宇宙了，正因为技术不足，需从最初的“好奇与雄心”，进入到“理智与探索”阶段，先将眼光放在虚拟世界与现实世界融合难度较低的地带，再从易到难、自浅入深。

        而对于无论元宇宙如何被定义，它的核心不会改变：即通过虚拟体验XR（Extended Reality，扩展现实，简称XR），XR技术及设备的持续迭代来不断优化用户的数字化生活体验。因此，XR作为元宇宙入门券的重要性不言而喻。

一、XR的意义

        那么什么是XR呢？实际上，它是包含了AR（增强现实）、VR（虚拟现实）、MR（混合现实）等多种技术的统称，通过相应的硬件设备，并结合多种软件技术手段，将虚拟内容与真实场景融合，在XR虚拟演播厅中建造一个如梦似幻的虚拟世界。为用户提供沉浸式体验，目标是全面接管人类的视觉、听觉、触觉等，并通过动作捕捉实现元宇宙中的信息输入与输出，逐渐成为打开元宇宙大门的“钥匙”。在XR时代，现实与虚拟将混合存在，推动元宇宙概念形态的诞生。

        Jon Radoff曾提出过元宇宙七层构成要素，即从底层技术到生态应用需要7个层面的发展才能实现元宇宙的落地。这可能是个很漫长的过程，需要诸多基础设施建设支持才能去谈其应用来实践元宇宙这一宏大构想。

        在现阶段比较关键的是，搭建好人们通往元宇宙的入口，不仅要保证沉浸感，还要提供给人们在虚拟世界里的真实体验感。

        要实现这两点，发展扩展现实设备（XR）的相关技术尤为重要，有以下三点原因：

        1. XR是当前虚拟和现实结合最可行的路径

        在某种程度上，元宇宙甚至代表着未来的生活方式——人们同时处于现实世界与虚拟世界之中，并且在现实世界中的几乎任何生活体验，都能在虚拟世界实现。

        虚实相生是关键特征，体现在六个核心要素上，包括沉浸感、虚拟身份、数字资产、真实体验、虚实互联及完整的社会系统。

        在未来，元宇宙的发展一方面由实向虚，实现真实体验的数字化，另一方面则是由虚向实，实现数字体验的真实化。

        而XR，正是当前我们所能实现的、将虚拟和现实结合起来的可见路径。

        我们看到，无论是VR还是AR又或者MR，都已经在现实生活中有了实际应用。比如，你可以在苹果商店通过AR 360度地观看一款产品，你可以在自如App上，通过VR沉浸式地完整地看到一间房子是怎样的。

        2. XR硬件被普遍认为是元宇宙时代的硬件入口

        关于未来的设想里，VR将能够将现实世界导入虚拟世界。比如头显设备可以配备能够实时重建现实世界模型的传感器，并对其进行装饰、修改、增强和共享。

        举个例子，现在的VR看房只是“看”，但在未来，当你戴上VR头显或者眼镜等设备，那有可能出现的情况是，你不仅能看，还能进入那个虚拟空间对房间陈设做调整，甚至还有可能躺在床上进行体验。

        而AR则能将虚拟世界融合到现实世界，现在需要的一些现实场景，可能不再需要了。

        比如通过AR眼镜或者其他，学校在虚拟空间里可能就能完成教学，现实中办公室的物理概念可能也不再需要。

        正如Oculus首席科学家迈克尔·亚伯拉什所说，“只有当我们生活在一个由虚拟和真实交织在一起的世界时，以人为本的计算才能真正发挥出完全的潜力，而不是说通过平面端口与虚拟世界交互，这就是AR和VR的全部意义所在。”

        3. XR很可能成为下一代计算平台

        扎克伯格认为XR是下一代计算平台，并将XR作为脸书未来10年战略的关键，将长期持续地进行投入。而XR之所以被称为下一代计算平台，不仅仅在于XR能带来全新的世界，它同时也是计算时代关键技术的集大成者。

        它不仅需要人工智能、区块链、大数据等当前的关键技术能力，对算力、算法、数据的黄金三角也有着较高的要求，同时对光学、芯片、传感、感知交互技术、操作系统等软硬件能力也提出了更高的精细度、更高体验标准的要求。

        而XR设备作为需要融入消费级日常生活的硬件载体，对每一项技术能力的水平，也提出了更高稳定性、精确性、实时性、用户友好度、更低成本等更高更广泛的要求。

        正是高技术门槛和公认的移动互联网后下一代革命性浪潮，XR自然变成了巨头通往元宇宙的一场关键游戏。

XR竞争之战

        在元宇宙的概念掀起热潮后，国内外各大公司开始加速自身的XR技术开发布局，希望率先拿到进入元宇宙的门票。

        其实早在元宇宙概念大火之前的2017年，XR便在全球范围内引发过一次产业热潮。但XR设备的发展并不顺利，而是沉寂之后的一次复苏。

        2021年，扎克伯格将注意力转向以虚拟现实为主的新兴计算平台，通过发展 XR等软硬件及相关生态，全力奔向元宇宙。IDC数据显示，2022年第一季度，全球VR头显出货356.3万台，其中Oculus份额占全球VR市场的90%。Oculus已成为Meta在元宇宙布局中不可或缺的营收支柱。元宇宙作为Meta未来的重要战略方向，将持续投入。

        谷歌在I/O 2022上发布了云XR串流服务：Immersive Stream for XR（预览版）。据悉，该服务基于Google Cloud架构，能在任何设备上的浏览器中运行AR/VR内容，特点是可流畅运行高保真3D内容。而近期，谷歌为了加快布局元宇宙，宣布正在开发OpenXR客户端，预计很快会在AR/VR头显中引入XR串流功能。

        据市场情报平台CB Insights消息，2018年启始，苹果便对XR进行巨额投资，收购了超过25家公司，这些企业中至少有11家属于AR/VR和AI/机器学习类别。值得一提的是，USPTO近期公布了一项与AR/VR头显、智能眼镜相关的苹果专利，专利中指出了一种数字表冠输入和传感系统，可用来控制AR/VR头显或眼镜。

        国内，自腾讯董事会主席兼首席执行官马化腾2020年底提出“全真互联”概念后，腾讯又在今年6月XR部门宣布成立，正式进军虚拟世界的元宇宙领域。8月初，腾讯计划增持育碧股份并成为其单一最大股东的消息不胫而走，又给了业界更多想象空间。无论是重视程度与投资规模，XR均高出前述无价值业务一截。作为元宇宙入口的XR，已成为了大厂元宇宙的主战场。

        阿里巴巴也成立了XR工作室，内部开始从硬件研发、事业发展、虚拟生态架构及技术开发多角度探索元宇宙，外部联合已经成熟的XR相关公司探索新的元宇宙场景。

        当然不只它们，在XR领域有相关布局方面，华为、百度、小米、OV等等都有所行动。

        以上种种迹象表明，这些科技巨头布局XR时，是想打造XR生态，卡位“下一代计算平台”，构建一个完整的XR生态，既需要有硬件作为支撑，也需要软件技术，还需要丰富的内容，以及足够多的应用，跟智能手机生态具有一定的相似性。可以预见的是，未来XR领域的竞争将绝不是硬件之争，而是生态之争，也极有可能会比智能手机的竞争更加激烈。

XR不是唯一的钥匙

        上文中我们曾提到，要实现元宇宙的宏大世界，不能脱离基础设施建设谈应用，否则就是不太符合发展逻辑。

        那紧接着我们需要回答两个问题：

        第一，XR设备是否是唯一的打开元宇宙大门的钥匙？

        答案是否定的——马斯克近几年一直鼓吹的脑机接口，可能是另一把钥匙；在眼镜、头显设备之外的独立App、Web AR，也是一把钥匙，我们重点讨论后者。

        先来看终端的App应用，这其实限定在AR领域，可以通过手机上的应用来实现，而且大部分的智能手机都支持，并且已经被应用在很多领域，比如创新性的教育、零售、导航和运动健康。

        再来看Web AR，这同样限定在AR领域，在某种程度上，是对当前还在路上的、基于专用头显/眼镜设备的AR解决方案的另一种补充。

        简单来说，Web AR与独立App的作用其实是一样的，只是实现方式不一样，Web AR是更加轻量级的、普世化的、可以跨平台移动的解决方案。

        我们在上文中提到的在苹果商店中通过AR了解产品，其实就是Web AR最直接的一种应用。

        但他们最大的问题在于，如果只能通过智能终端来体验AR，那人类便无法解放双手，这实际上与元宇宙所强调的强沉浸感和体验感，是相悖的。

        前段时间，谷歌创意与内容策略、沉浸式合作关系全球负责人Matthieu Lorrain在一次交流中就曾这样说道：“我认为一段时间内，移动端AR和AR眼镜都具有价值。现阶段，移动端AR可应用于社交、与周围环境互动、视觉搜索等场景，其优势在于方便易用、触摸屏交互效果稳定且准确。而可能在十年后，AR眼镜会更加普及，同时将削弱手机等移动设备的作用。”

        而就在昨天，小鹏汽车的创始人何小鹏在社交媒体公开表示，只有AR/VR/MR的硬件做好了，才有可能迎来元宇宙的春天。

        也就是说，从现阶段来看，XR设备虽然不是唯一的打开元宇宙大门的钥匙，但考虑到更长远的未来，它会是更有想象力的一把钥匙。

        第二，基础设施之外，抵达元宇宙的世界，还需要什么？

        答案是极其复杂的，Roblox公司的首席执行官戴维·巴舒基曾提出元宇宙所需具备的八要素：身份、社交、沉浸感、低延迟、多元化、随地、经济系统、文明。

        这必然不可能在几年之内完成，我们仅讨论相对容易实现的、也更加现实的两点：一是内容，二是应用场景。

        华创证券在一份研报中指出，C端文娱内容或成为第一阶段最重要的落地方向，游戏则是文娱行业内最主要的消费应用场景之一。

        我们也看到，过去一段时间里，涌入元宇宙的玩家也无非聚焦三个切入点：XR、社交、游戏。

        但与此同时，内容的成熟、硬件的成熟、应用场景的拓展，其实是相辅相成的，很有可能出现的情况是，在AR/VR/MR等相关硬件设备大规模普及之前，内容侧的丰富度、应用场景的拓宽，预计很难迎来大规模爆发。

（相关来源：数智界）